울진 망양정에서 바다를 바라보는 시간

기성망양해수욕장의 모래는 생각보다 넓게 펼쳐져 있었다. 물빛은 맑았고, 파도가 밀려왔다 빠질 때마다 젖은 모래 위에 하늘빛이 얇게 번졌다. 신발을 손에 들고 걷다 보니 발바닥으로 전해지는 모래의 온도와 물기의 감촉이 번갈아 느껴졌다.

해변 뒤편의 송림은 여행자의 숨을 고르게 해주는 배경 같았다. 이곳에서는 야영과 민박도 가능하다고 하니, 밤이 되면 파도 소리를 이불처럼 덮고 잠드는 사람들도 있겠구나 싶었다. 남쪽에는 구산항, 북쪽에는 오산항이 있어 신선한 해산물을 맛보기에도 좋은 자리라는 말이 괜히 반갑게 들렸다.

망양정으로 향하는 길에는 ‘바다를 바라보는 정자’라는 이름이 먼저 마음에 남았다. 고려 때에는 기성면 망양리 해변 언덕에 있었고, 이후 여러 차례 옮겨 지금의 근남면 산포리에 자리 잡았다는 이야기를 떠올리며 올라갔다.

정자에 서자 왕피천이 동해 쪽으로 흘러가는 풍경이 시야에 들어왔다. 물길과 바다가 만나는 쪽으로 바람이 길게 지나갔고, 눈앞의 풍경은 화려하게 꾸민 장면보다 오래 두고 바라보게 되는 쪽에 가까웠다. 관동팔경이라는 이름은 이런 순간에 붙는 것이겠지. 크고 넓은 바다 앞에서 마음이 조금 작아지면서도, 이상하게 편안해졌다.

바다를 오래 걸은 뒤에는 백암온천 관광특구로 향했다. 백두대간의 산세와 동해의 기운을 함께 품은 곳이라는 설명이 과장이 아니게 느껴졌다. 길 위의 공기가 해변과는 달랐다. 바다의 짠 내음이 조금씩 옅어지고, 산자락의 차분한 기척이 가까워졌다.

백암온천은 신라 때부터 알려진 유서 깊은 온천이라고 한다. 무색무취의 온천수에 몸을 담그는 동안, 여행의 피로가 드라마틱하게 사라진다기보다 하루 종일 긴장하고 있던 몸이 한 겹씩 느슨해지는 느낌이었다. 바다에서 맞은 바람과 모래의 감촉이 온기 속에서 다시 떠올랐다.

울진의 하루는 큰 사건 없이 흘렀지만, 그래서 더 오래 남았다. 바다를 걷고, 정자에 서고, 온천에 몸을 맡기는 단순한 순서 안에 마음을 쉬게 하는 장면들이 있었다.