숲의 빛과 향기로 채운 포천 가을 여행

국립수목원에 들어서자 가장 먼저 들린 건 사람들의 말소리보다 잎이 스치는 소리였다. 단풍나무들은 정말 수채화처럼 물들어 있었다. 붉은색도 하나가 아니었다. 햇빛을 받은 잎은 맑은 주홍빛이었고, 그늘에 잠긴 잎은 와인처럼 깊었다.

길은 생각보다 편안했다. 무장애 관광지로 안내되어 있는 곳답게 출입구와 화장실, 대중교통 접근, 수유실 같은 편의 요소가 마련되어 있어 다양한 여행자가 이 숲을 함께 누릴 수 있겠다는 생각이 들었다. 장애인주차 공간도 안내되어 있어 가족 단위나 이동에 배려가 필요한 여행자에게도 부담이 덜해 보였다.

이곳이 단순히 예쁜 산책지가 아니라 국내 최고의 산림생물종 연구기관이라는 사실을 알고 걸으니, 풍경이 조금 다르게 보였다. 나무 한 그루, 풀 한 포기가 장식이 아니라 보존되고 기록되는 생명처럼 느껴졌다. 국립수목원의 운영시간은 하절기(4~10월) 09:00~18:00, 입장 마감 17:00이고 동절기(11~3월) 09:00~17:00, 입장 마감 16:00이다. 숲은 느리게 걸을수록 더 많이 보여서, 나는 시계를 자주 보지 않으려고 했다.

가을 여행의 좋은 점은 서두르지 않아도 된다는 데 있다. 국립수목원에서 나온 뒤에도 마음은 계속 숲속에 남아 있었다. 발밑에 밟히던 낙엽의 바스락거림, 나무껍질의 거친 결, 바람에 살짝 흔들리던 가지의 그림자가 오래 따라왔다.

원천 코스에서 말하던 ‘느림의 미학’이라는 표현이 그제야 이해됐다. 포천에서는 무언가를 많이 해내는 여행보다, 감각을 하나씩 되찾는 여행이 더 어울렸다. 차 한 잔을 마시는 순간에도 물의 온도와 잔의 무게가 또렷하게 느껴지는 식이었다.

여행지에서 가장 기억에 남는 순간은 거창한 장면이 아닐 때가 많다. 이날도 그랬다. 붉게 물든 잎 사이로 잠깐 바람이 지나가고, 그 바람에 햇빛이 잘게 부서지는 장면. 나는 그 앞에서 별말 없이 서 있었다. 마음이 움직인다는 건 아마 그런 순간을 말하는 것 같았다.

해가 기울 무렵 허브아일랜드로 향했다. 경기도 포천시 신북면 청신로947번길 51에 있는 이곳은 이름처럼 입구부터 향이 먼저 다가왔다. 코끝에 닿는 허브 향은 진하지 않게 번졌고, 하루 종일 숲에서 데리고 온 차분함 위에 산뜻한 초록빛을 덧칠해 주었다.

전국 최대 규모의 허브 식물원답게 250여 종의 허브와 다양한 식물이 자라고 있다고 했다. 실내 전시관과 야외 전시장을 오가다 보면 식물마다 공기의 질감이 조금씩 달라지는 느낌이 든다. 어떤 공간은 상쾌하고, 어떤 공간은 포근했다. 아이들과 함께 온 가족들이 식물 앞에서 이름을 읽고, 사진을 찍고, 잠깐씩 웃는 모습도 자연스러웠다.

허브아일랜드는 평일 10:00~21:00, 토요일 10:00~22:00, 일요일 10:00~21:00로 안내되어 있지만 각 매장 별로 오픈시간과 휴무일이 상이하므로 이용 전 확인이 필요하다. 반려동물은 일부 구역 동반 가능하며 전 견종 동반 가능하되 입마개와 목줄 착용이 준비물로 안내되어 있다. 여행의 마지막을 향기로 마무리한다는 건 생각보다 오래 남는 일이었다. 집으로 돌아오는 길에도 옷깃 어딘가에 허브 향이 묻어 있는 것 같았다.