낭만과 스릴이 함께 달리는 강원 드라이브

화천 쪽으로 들어서는 순간부터 차창 밖 풍경이 달라졌다. 길은 직선보다 곡선을 더 믿는 듯했고, 아홉 구비로 이어지는 도로는 한 번 꺾일 때마다 새 장면을 펼쳐 보였다. 숲의 그늘은 짙었고, 바람은 차가운 듯했지만 묘하게 맑아서 창문을 조금만 열어도 흙냄새와 풀 내음이 함께 밀려왔다.

운전대를 잡고 있으면서도 자꾸만 속도를 늦추게 되는 구간이 있었다. 굽이마다 풍경을 놓치고 싶지 않아서였는데, 그 조용한 긴장감이야말로 이 코스의 첫 매력이었다. 천천히 달리는데도 마음은 이상하게 먼저 도착한 것처럼 설렜다.

인제스피디움 서킷에 들어섰을 때 가장 먼저 느낀 건 공기의 밀도였다. 산악지형을 품은 트랙은 생각보다 단단하고 또 정교해 보였고, 3.908km 길이의 코스가 단순히 달리는 길이 아니라 감각을 시험하는 무대처럼 느껴졌다. 19개의 코너와 오르내림이 이어지는 구간은 눈으로 보기보다 직접 지나갈 때 더 선명하게 다가왔다.

서킷 주변에는 특유의 금속성 긴장감이 떠 있었다. 타이어가 바닥을 스치는 소리, 멀리서 터지는 엔진음, 그리고 잠깐 멈춰 선 사람들의 숨죽인 표정까지 묘하게 선명했다. 국제규격 서킷이라는 말이 과장이 아니구나 싶었고, 레이싱이 단순한 속도가 아니라 정밀한 리듬이라는 것도 그제야 실감했다.