양반의 고장 함양, 화림동계곡을 따라 걷다

함양으로 향한 건 조금은 단순한 마음에서였다. 도시의 소음이 오래 귀에 남는 날들이 이어졌고, 어디든 물소리가 들리는 길을 걷고 싶었다. 안동과 함께 경상도를 대표하는 양반의 고장이라 불리는 곳, 점필재 김종직의 고향이라는 이름도 마음 한쪽을 건드렸다.

선비문화탐방로 입구에 서자 가장 먼저 들린 건 계곡물 소리였다. 멀리서부터 흘러오는 듯한 물소리는 길 안내판보다 먼저 방향을 알려주었다. 숲은 짙었고, 나뭇잎 사이로 들어온 빛이 길 위에 잘게 부서졌다. 걷기 시작하자 바람에는 젖은 바위 냄새와 풀잎 냄새가 섞여 있었다.

화림동계곡은 남덕유산에서 발원한 금천이 서상과 서하를 지나며 빚어낸 긴 물길이다. 장장 60리, 약 15km에 이른다는 설명을 읽고 나니 눈앞의 계곡이 한 장면이 아니라 긴 문장처럼 느껴졌다. 냇가에는 기이한 바위와 담소가 이어졌고, 물은 얕은 곳에서 빛을 받아 맑게 반짝이다가 깊은 곳에서는 푸른빛을 머금었다.

길을 따라가다 보면 정자가 하나씩 모습을 드러낸다. 거연정, 군자정, 동호정, 농월정 같은 이름들은 오래된 시구처럼 입안에 남았다. 넓은 암반 위에 앉아 잠시 숨을 고르니, 바위의 서늘한 감촉이 손바닥에 전해졌다. 옛 선비들이 왜 이곳에 머물며 풍류를 즐겼는지, 굳이 설명을 보태지 않아도 알 것 같았다.