月岳山——霊峰に月の宿る、険しき山の物語

登山の起点は、徳周谷（トクチュゴル）。ここから霊峰までは約六キロメートルの道のりです。まず迎えてくれたのは徳周寺（トクチュサ）——法住寺（ポップチュサ）の末寺として、ひっそりと山ふところに抱かれた古刹でした。入場は無料。深い木立のあいだを抜ける風が、頬をやわらかく撫でていきます。

境内には、ひとつの言い伝えが息づいています。統一新羅の末期、亡国の恨みを抱いてこの地に入った麻衣太子（マイテジャ）の妹、徳周公主（トクチュコンジュ）。彼女が自らの姿を磨崖仏（まがいぶつ／岩壁に刻まれた仏像）として刻んだのだと。確かな史料は残らず、創建の年も作者も今は分かりません。けれど、ふくよかな面差しと、下へゆくほど簡略になっていく石の肌を見上げていると、千年を越えて伝わる祈りの温度が、確かにそこにありました。

手を合わせ、岩肌の仏に旅の無事を願う。それから私は、송계（ソンゲ）三叉路を経て、いよいよ霊峰へと足を向けたのです。

霊峰へ至る最後の道は、険しさで知られています。「悪（アク）」という叫びがもれるほど——その噂は、けっして大げさではありませんでした。岩を掴み、足場を探り、一歩ずつ高度を上げていく。息は荒く、ふくらはぎは熱を帯び、汗が額からしたたり落ちます。

それでも、振り返るたびに視界が開けていくのです。奇岩怪石のあいだから、忠州湖（チュンジュホ／月岳山を囲む大きな人造湖）の全景が、まるで一枚の絵のように眼下に広がりました。北には忠州湖と清風湖が山を抱き、東には丹陽八景と小白山、南には聞慶セジェと俗離山。山が、ぐるりと美しい自然に囲まれていることを、この高さで初めて体ぜんたいで理解しました。

国師峰（クッサボン）とも呼ばれるこの霊峰に、月が昇ればどんな光景になるのだろう。荒い呼吸の合間に、ふとそんな想像が胸をよぎりました。

山を下り、心に余韻を残したまま、私は忠州市 中央塔面（チュンアンタッミョン）の鳳凰里（ポンファンリ）磨崖仏像群へと足をのばしました。햇골산（ヘッコルサン）の山腹、ふたつの大きな岩壁に、時代をわずかに違えて彫られた九体の仏像と菩薩像。三国時代の仏像としては稀有なものだといいます。

長い歳月の風雨に削られ、輪郭はところどころ霞んでいました。けれど、だからこそ。はっきりとは見えないその姿に、過ぎ去った時間の重みと、人の手が祈りを石に託した一途さが滲んでいて、私はしばらく動けずにいました。

月岳山の霊峰で仰いだ空と、この岩肌の仏たち。荒々しい稜線と、静かな祈り。そのふたつが旅の終わりに重なって、ひとつの深い余韻となって心に残ったのです。