蔚珍の関東八景をたどり、東海岸の光を歩く

最初に立ち寄ったのは、岐城望洋海水浴場（蔚珍を代表する広々とした浜辺）です。白い砂は思っていた以上に大きくひらけ、背後には海松の林がまっすぐ空へ伸びていました。波はせかせかと騒がず、規則正しく寄せては返し、その音だけで心拍まで整っていくようでした。足もとをさらう水は驚くほど澄み、陽の光を受けて小さな硝子片のようにきらめいていました。

松林に一歩入ると、今度は潮の匂いに樹脂の甘い香りが混ざります。浜辺の開放感とは別の、ひんやりとした落ち着き。夏のオジンオ、つまりスルメイカを干す季節には、道沿いに“イカ通り”とも呼びたくなる独特の景色が生まれるそうで、この土地では海がただ眺めるだけの存在ではなく、暮らしそのものなのだと感じました。

次に向かった望洋亭（関東八景のひとつとして知られる東海の名亭）は、ただ景色を見るためだけの場所ではありませんでした。高みへ上がるにつれ、風は少し強くなり、袖口をふわりと鳴らします。亭に立つと、王避川の流れが海へほどけていく様子と、その先にひらける東海の広がりがひとつの絵のようにつながって見えました。遠くまで見晴らせるのに、不思議と視線はせわしくならず、ただ長くそこに留まりたくなります。

幾度も場所を移し、風雨を越えながら受け継がれてきた亭だと知ると、目の前の景色にも時間の層が宿って見えました。昔の旅人たちも、同じように海の明るさに目を細め、言葉にできない思いを胸に抱えたのかもしれません。私は欄干に手を置き、ただ波の照り返しを眺めていました。何かを決めるためではなく、何も決めなくていい時間のために。

海辺を歩いたあとの身体には、ほのかな疲れが心地よく残っていました。蔚珍には硫黄の湯で知られる温泉地の気配もあり、潮風を浴びた肌のまま湯けむりへ向かう想像だけで、旅の余韻はさらに深まります。波の塩気と温泉のぬくもり。その両方を抱えて帰れる土地なのだと思うと、この海岸の魅力は景色の美しさだけではないのだと、しみじみ感じました。

振り返れば、この日の記憶は派手な出来事ではなく、光の重なりでできています。松の梢を抜けた風、砂浜に残る足跡、亭から見た水平線のまぶしさ。蔚珍の東海岸は、心を動かすというより、静かにほどいてくれる場所でした。帰路につくころには、また息が浅くなった日にここへ戻ってきたいと、もう次の約束を胸の内で結んでいました。