河東の茶香に抱かれて ― 智異山の谷をめぐる癒しの旅

最初に訪ねたのは雙磎寺（サンゲサ）。新羅時代、三法和尚が中国から禅宗の祖・慧能の舎利を奉じて建てたと伝わる、千年を超える古刹です。壬辰倭乱で焼失したのち、仁祖十年（一六三二年）に碧巖大師が再建したといいます。入場は無料、開門は朝八時から夕方五時半まで。

参道を進むと、二つの大きな岩に「雙磎」「石門」と刻まれた文字が現れます。新羅の学者・崔致遠（チェ・チウォン）の直筆と伝わるもの。指先でなぞるように見上げていると、ひんやりとした石の気配が、遠い時代をそっと手元に引き寄せてくれました。

境内は驚くほど静かでした。聞こえてくるのは木々を渡る風と、遠くの鳥の声だけ。春には桜の名所として知られるそうですが、葉が深く茂るこの季節の緑陰もまた、心を鎮めてくれる美しさでした。

雙磎寺のすぐそばに、雙磎寺茶樹始培地（チャナムシベジ／茶の木が最初に植えられた地）があります。新羅・興徳王三年（八二八年）、唐へ遣わされた金大廉が茶の種を持ち帰り、王命によって智異山のこの地に初めて植えたと伝わる場所。二〇〇八年には正式な「茶の始培地」として登録されました。常時開放されています。

花開（ファゲ）市場の入口から雙磎寺を越え、新興のあたりまで、両側の山裾には今も野生の茶の木が静かに広がっています。竹の露を飲んで育った葉から作るため、この地の茶は竹露茶（チュンノチャ）、あるいは雀舌茶（チャクソルチャ）と呼ばれるのだそうです。

茶文化センターで体験した茶道（タド）のひととき。湯気の向こうで、案内してくださる方の所作はどこまでもゆっくりで、無駄がありませんでした。ひと口含んだ緑は、苦みのあとにほのかな甘みを残して、千二百年の時をやわらかくほどいていくようでした。

旅のいちばんの記憶は、佛日瀑布（プリルポクポ）にあります。智異山十景のひとつに数えられる滝で、雙磎寺から登山道を三キロほど登った先にあります。

道の途中には国師庵（クッサアム）という小さな庵があり、その傍らから、まるで天そのものが裂けて水を落としているような滝が現れます。高さ六十メートル、幅三メートル。上下二段に分かれて流れ落ち、季節によって水量は変わるものの、一年を通して涸れることはないといいます。

滝壺には龍湫池（ヨンチュモッ）と鶴池（ハンモッ）があり、深い緑の水面が自然の神秘をそっと抱いていました。飛沫が頬にかかるたび、体の奥にこもっていた熱がすっと引いていく。ここまで登ってきてよかった ― 滝音に包まれながら、心からそう思いました。